她点点头，仔细地洗过了脸，又去盘头发。她胳膊很僵，勉强抬着挽了个发髻。他心里忽然有种隐秘的喜悦生出来。
她嘶哑地叫了一声：“金公公。”
他反应过来：“你……能说话了啊。”
“是。”
他听见她声音暗沉，小声说道：“不必勉强。”
她走过来，安静地行礼：“我……想面见督公。”
他见她神色肃然，忽然心头一沉：“袁姑娘，若是道谢，便不必了。若是一心求死，更加不必。台州到南京千里迢迢，不是为了让你换个地方下葬的。”
她踌躇了半晌：“我打算辞行。”
“那你去往何处，我叫人安排车马。”
她就沉默了。他叹了口气：“袁姑娘，你脖子的伤都好些了，可见上天不肯收你。蝼蚁尚且贪生，你又何必执着。什么贞洁名声，不过是狗屁，若是当真就傻了。这世上还能有比我们名声差的，我不还是活着呢。”
她坐下来，将手放在膝盖上，小心地说道：“倒不是为了这个。我的来历，想必你也已经知道了。”
他嗯了一声。
“我日思夜想，苟活数年，就是为了报仇。如今心愿已了，也该追随父母兄弟于地下了。”
他摇摇头：“姑娘，你是脂粉堆里的英雄，我金某人万分佩服。我自诩行伍出身，不及你的万一。你姑且听我一句劝，逝者已矣，活着的人要向前看。就算你立时自尽，你父母兄弟是有功之人，早就转世投胎多少年了，又哪里会等你。”
她低头道：“我不想带累别人。我如今已无亲无故，又是无用之人，一身病痛，何必多吃这一碗饭，多受这许多煎熬。”
他有点着急，“你这人怎么这样犟，到底是说不通。”
“我……我走得远一点，不给你们添乱子。”
他琢磨了一下，忽然想到“无用”二字，灵光一闪道：“事到如今，我也只好跟你说实话了。我家督公也不养无用之人。”
她哦了一声，他接着说道：“知道他是做甚么的吗？”
她摇摇头。
“南京守备太监持关防大印，护卫留都，总辖南京内府二十四衙门。所以南京城内大小事务，他都要知情奏报。倭寇骚扰沿海已有数十年，去年一股倭寇在浙江登陆，区区一百余人，竟一路长驱直入进了安徽，最后打到了江宁，直逼南京城下。南京守军承平日久，被打了个措手不及，死伤数百，弄得城内民心惶惶。圣上闻讯大怒，有心要整治南京军备，才将他从山西调来这里，我就是他的亲兵。”
“南京城内号称十万兵马，实数不足三万，且大多是老弱病残。督公日夜焦心，生怕去年的事重演，要准备抗倭对策。他与台州监枪本有旧交，便说要借一个熟悉倭寇行踪的人过来，定下方略。”
她听到后面，将信将疑。金九华道：“我们是中官，无利不起早，你将倭寇的船只、人数、何时练兵、何时上岸一一写明，我们再转递给两京兵部，就是大功一件。日后督公去面圣，也有个彩头。”
她见他说得认真，又问道：“我在台州，也可以写了信送过来，为何又要把我送到南京？”
这问题有些棘手，他沉吟了半晌，笑道：“你也是习武人家出身，孙子兵法有云，地有六形，兵有九败。南京城既无边患，也不靠海，与台州大为不同。将兵当因地制宜，改天我带你去南京各城门、大小校场、新江口瞧一瞧，你就明白了。”
袁姑娘咬着嘴唇不说话了。金九华见她有了七分相信，笑道：“你上来就寻死觅活，倒把我们吓住了。我只问你，恨不恨倭寇。”
她眼里闪出怒火来：“自然恨。”
他点头道：“倭寇杀了你家满门几十口人，你就杀了一个头目，说是大仇得报，也太容易了些。你要是有心，就帮我们将南京城的迎敌方略做出来，管教他们来一千人一万人，也登时死无葬身之地，这才叫有志气。你说对不对？”
“对。”
他又小声说道：“袁姑娘，我也有私心。我跟着督公也很久了，却还是个亲兵，连个品级都没混上。我想着万一立个功劳，也能升官发财，就不用伺候人了。我求你千万帮帮我的忙。等把这件大事了结，你想寻死，我决不拦着，身后事我也给你安排得妥妥当当。”
她思来想去，眼睛渐渐闪出光来，“那……咱们该从什么地方写起呢？”
他微笑道：“这倒不忙。你如今病病歪歪的，写一个字要抖两下。磨刀不误砍柴工，你先将身子调养好了，我带你去南京京营各处转一转。令尊练兵，素有名气，要是你还记得，也一并写下来。”
她听到最后一句，眼睛里就含了泪，随即忍住了：“金公公，我明白。”
金九华道：“当务之急……”
她抬起头来，他小声说道：“我叫人上些早饭。吃饱了，我带你到客房去。你一时半会离不开水烟壶，也一并带去吧。”
她忽然有些窘迫，又回头去整理被褥：“是我的不是，连日叨扰，给你弄脏了。”